互联网让人们更容易买卖各种各样、种类繁多的野生动植物——从兰花、仙人掌和真菌到数以千计的鸟类、哺乳动物、爬行动物、两栖动物和鱼类，以及昆虫、珊瑚和其他无脊椎动物。
但是，除了合法的野生动物贸易之外，还有一些在黑暗的买卖勾当——野生动物的非法贸易。濒临灭绝的鸟类，在野外所剩无几。被射杀的犀牛，牛角锯掉了。非法野生动物贸易是一种祸害，它给大自然带来了更大的压力，加剧了生物多样性的丧失，并威胁到全球的生物安全、可持续发展和人类福祉。
在澳大利亚阿德莱德大学生态与进化生物学系最新的研究中，学者们探索了暗网——一个特意在搜索引擎视线之外设置的互联网秘密部分。大多数人将暗网与非法毒品市场联系在一起。学者们想看看那里出售的是什么类型的野生动物。
结果？在51个暗网市场中，学者们发现有153个生物物种在被出售。这些几乎完全是具有精神作用的植物和真菌，表明它们是众所周知的暗网毒品交易的一部分。只有少数的暗网广告提供脊椎动物，例如臭名昭著的科罗拉多河蟾蜍，它面临着偷猎的危险，因为它的皮肤会分泌精神活性毒素作为防御。
为什么非法野生动物交易商不使用暗网？主要是因为非法交易的动物和动物器官的交易并不需要隐蔽——它在公开的互联网上到处可见。例如，在2019年杀死一名Mullumbimby妇女的仪式中使用的青蛙毒素kambo仍在公开销售。
在暗网上出售的是什么？
2014年至2020年间，学者们在暗网市场上发现了3000多个销售野生动物物种的广告。学者们在这些市场上搜索了与野生动物贸易和物种名称相关的关键词。
出售的是什么？在学者们发现的153种物种中，学者们证实了68种含有精神活性化学物质。
最常交易的物种是南美树含羞草（Mimosa tenuiflora），俗称jurema preta，其树皮含有极强的致幻剂DMT。植物构成了所售物种的大部分，其中许多来自中美洲和南美洲。
学者们还发现了19种被出售的裸盖菇属（Psilocybe）真菌。
许多物种因其所谓的医疗特性而被出售，还有少数物种被出售后用于服装、装饰或宠物。
学者们在暗网上发现的许多动物都有被非法交易的悠久历史，例如活的非洲灰鹦鹉，以及象牙、犀牛角以及老虎和狮子的牙齿和皮毛。
学者们还发现了少量不太常见的野生动物，包括歌利亚甲虫、中国金蝎子和日本海参。
非法野生动物贸易难以制止
在全球范围内，野生动植物贸易受《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的监管。但受监管的市场只是整个市场的一小部分。到目前为止，CITES保护的贸易物种还不到交易量的5%。根据一些估计，活体贸易的物种数量至少是受管制贸易的三倍。
迄今为止，几乎没有有效的抑制措施来阻止贩运者在网上出售非法野生动物。对被定罪的野生动物贩运者的惩罚并不有效，澳大利亚的贩运者即使在被捕后仍继续收获动物。
打击网上贩运野生动物的力度正在加大。最近一项积极的举措是成立终止野生动物网络贩运联盟，这是一个由动物非政府组织与Facebook、阿里巴巴和eBay等网络平台之间的合作组织，旨在根除在线贩运。
虽然打击非法的公开网络贸易是至关重要的，但此处的打击行动更有可能让更多的野生动物出现在暗网上。
人们可以做什么？
澳大利亚和所有其他已签署CITES的国家有责任跟踪基于互联网的野生动物贸易。在最近的CITES会议上，通过了跟踪和报告所有互联网交易（包括暗网交易）的决议，以加强对网上贩运野生动物的监控和执法。
一个绊脚石是网上交易的合法性，这取决于相关国家或地区的法律以及销售是否实际发生等因素。
为了阻止贩卖石首蜥蜴和红尾黑凤头鹦鹉等澳大利亚标志性物种，这里的政府必须监控在网上买卖的本地物种，以及贩运到澳大利亚和通过澳大利亚贩运的物种。
自2019年以来，学者们一直在监测澳大利亚的野生动物贸易，从80多个网站和论坛中提取数据。
像这样的数据集对于监控和打击互联网促成的野生动物犯罪至关重要，因为它继续增长——特别是如果执法部门将贩运者赶到互联网上更难进入的部分，如暗网。