深/暗网的定义
围绕这个不可见的网络，存在着大量名词术语，但如果您打算逛逛这片人迹罕至的区域，就有必要知道它们之间有何区别。根据 PC Advisor 的术语定义，“Deep Web（深网）”指的是所有无法被搜索引擎识别的网页。而“Dark Web（暗网）”指的则是带有犯罪意图或非法内容的网站，以及能供用户购买非法的商品或服务的“交易”网站。换言之，深网涵盖了表面之下的一切，只要用对软件，就能顺利访问深网，包括其中的暗网在内。除此之外还有第三个术语：“Dark Internet”，指的是即使使用 Tor，也无法通过公共互联网连接进行访问的网站和数据库。Dark Internet 的网站通常被企业或研究人员用来为敏感信息保密。
尽管许多新闻媒体会将“深网”和“暗网”当做两个可互换使用的词，但值得注意的是，大部分深网实际上是正当的。从还在审查中的博客文章，到重新设计后仍处于测试阶段的网页，再到您在网上办理银行业务时访问的页面，这些全都是深网的一部分，并且不会对您的计算机或整体安全造成任何威胁。据 CNN Money 表示，大型搜索引擎就如同漂浮在水面的渔船，只能“抓取”靠近表面的网站。 而所有其他内容都无法触及，从学术期刊到私人数据库，再到更多不正当的内容。
访问
大多数想要访问深网的人都会使用 Tor，一项最初由 United States Naval Research Laboratory（美国海军研究实验室）开发的服务。您可以将 Tor 看做像 Google Chrome 或 Firefox 一样的网络浏览器。其主要区别就在于，Tor 浏览器不会选择您的计算机与网络深处之间最直接的那条路线，而是会使用加密服务器的随机路径，也就是我们所说的“节点”。这样，用户就能连接到深网，而不必担心他们的行动受到跟踪或是暴露他们的浏览器历史记录。深网中的网站也会使用 Tor（或类似的软件，如 I2P）来保持匿名，这就意味着您将无从知道它们的操作者或托管地点。
现在，很多用户都会利用 Tor 来同时浏览公共互联网和深网。有些人只是单纯地不想让政府机构甚至互联网服务提供商 (ISP) 知道他们在网上看了些什么；而另一些人则是因为别无选择 — 有些用户所在的国家或地区对访问和使用设立了严格的法律，他们往往连公共网站都被禁止访问，因而只能使用 Tor 客户端和虚拟专用网络 (VPN)。对于政府批评者以及其他害怕在真实身份曝光后受到报复的直白发声者来说也是如此。当然，由于罪犯和恶意黑客也喜欢在其遮蔽下行动，匿名也会带来不好的一面。
使用和滥用
对于某些用户来说，深网为其提供了绕过当地限制获取当地所没有的电视或电影服务的机会。而另一些用户则会利用深网下载盗版音乐或获取尚未上映的电影。与此同时，在暗网中，也存在着恐怖、淫秽，或者就是单纯比较古怪的事物。举例来说，据 The Guardian（《卫报》）指出，在暗网中，只要几美元就能买到一条信用卡数据；ZDNet 也指出，只要知道去哪里找，就能在这里找到任何东西，从伪造的公民身份文件到护照，甚至职业杀手服务无一不有。有意者还可以在此获取个人详细信息，并利用它们来勒索普通的互联网用户。在此前 Ashley Madison 的黑客入侵事件中，大量的帐户数据，包括真实的姓名、地址和电话号码，最终都成为了暗网中出售的对象。这就证明，即使您不去蹚暗网的浑水，只要您经常使用的网站遭到黑客入侵，您就可能会有遭遇勒索（或更糟情况）的风险。
此外，毒品也是暗网中一个十分普遍的存在。据 Motherboard 指出，之前经过关闭、恢复、再度关闭然后改名的毒品市场丝绸之路，可以向感兴趣者提供任意数量的任何类型的毒品。与此同时，Business Insider（商业内幕网） 也详细报道了一些可以在深网中找到的奇怪事物，其中包括 DIY 输精管切除术工具包，还有在“寻宝人”于凌晨 3 点接到一个纽约付费电话时达到高潮的虚拟寻宝游戏。
真实的风险
由于用户和网站双方对加密和匿名化工具的使用，几乎没有执法活动能够深入暗网。这就意味着在网上可以找到任何东西—哪怕是低俗和违反基本道德的东西。这其中还包括可能给观看者留下终生阴影的冒犯性的、非法的“成人”内容。例如，据 Wired（《连线》）最近的一篇文章报道，80% 的暗网点击都与恋童癖和儿童色情作品有关。在这里，将暗网当做隐私的安放之所的观念越来越淡，相反，人们越来越同意，如果您一定要访问深网，那么应始终限制对启用了 Tor 的设备的使用，以免使孩子或其他家庭成员陷入风险之中，不巧看到永远不该看到的东西。如果感兴趣，您可以访问深网，但记得要帮您自己一个忙：不要让孩子靠近它，并要小心行事—这里头的水深着呢。