暗网是互联网的一个子集，不能被传统的网络浏览器访问，也不被谷歌等搜索引擎收录，听起来当然是阴暗和邪恶的。但它是非法的吗？
从广义上讲——本文不提供法律建议——访问暗网并不违法，但有些用户确实将暗网用于非法活动。计算机安全公司诺顿（Norton）明确指出，在暗网上访问某些网站和进行某些购买是违法的。
国际货币基金组织的《金融与发展》报告说：“关于暗网的真相是，除了提供极端隐私和保护免受某些政府的监视外，它还促进了日益增长的地下市场，老练的犯罪分子利用该市场来贩卖毒品、被盗身份、儿童色情制品和其他非法产品和服务。”
2015年的一项研究发现，57%的可分类暗网网站是非法的
在2015年对Tor暗网上的2700多个网站进行分类后，伦敦国王学院的研究人员Daniel Moore和Thomas Rid发现57%的网站包含非法内容。研究人员补充说：“结果表明，Tor隐藏服务上的网站最常见的用途是犯罪，包括毒品、非法金融和涉及暴力、儿童和动物的色情内容。”
但是，暗网具有合法用途。它为用户提供在线隐私，并允许权威机构中的公民访问互联网的被封锁部分。正如F&D报道的那样，暗网还为举报人提供保护，免受报复。
在接受VICE采访时，Rid指出，政府官员推动解密此类网站以进行刑事调查。加密倡导者经常忽视暗网上被滥用的可能性。Rid补充道：“我们想引入一个更细微的讨论，并在这两个极端之间找到中间地带，因为显然他们不可能都是正确的。”
2018年的一次卧底行动导致35人被捕
2018年6月，美国司法部、美国移民和海关执法局的国土安全调查（HSI）、美国特勤局、美国邮政检查局和美国缉毒署披露了“为期一年的全国性协调行动，针对暗网非法商品的供应商使用了第一次全国性的卧底行动”。
根据司法部发布的消息，通过这次行动，35名被指控的暗网供应商被逮捕，并缴获了超过2360万美元的武器、毒品和其他“不义之财”。
HSI时任代理执行副董事德里克·班纳(Derek Banner)当时表示：“暗网是不断变化的，而且越来越复杂，使得定位和锁定那些在这个平台上销售非法物品的人变得更加复杂。”
“但在这种情况下，HSI特工能够在网络黑社会中穿行，找到那些出售高度成瘾毒品以牟利的供应商。面纱已经被揭开。HSI已经渗透到暗网中，并与全国的执法伙伴一起，再次证明每一个罪犯都在法律的范围之内。”