四年多前，美国司法部宣布捣毁AlphaBay，这是历史上最大的黑暗网络市场。泰国警方在曼谷逮捕了该网站26岁的管理员亚历山大-卡泽斯（Alexandre Cazes），联邦调查局查封了AlphaBay在立陶宛的中央服务器，消灭了一个每年向40多万注册用户出售价值数亿美元的硬性毒品、黑客数据和其他违禁品的市场。联邦调查局称对该网站的破坏是一次“具有里程碑意义的行动”。
但是，这一大规模暗网交易市场摧毁计划中一个关键人物的命运从未得到解释。AlphaBay的前二号管理员、安全专家和自称的联合创始人，他的名字是DeSnake。现在，在他的市场消亡四年后，DeSnake似乎又回到了网上，并在他自己独自的领导下重新启动了AlphaBay。
DeSnake最近接受媒体采访，透露了他是如何从AlphaBay的倒闭中毫发无损地走出来的，为什么他现在又重新出现，以及他对这个复活的、曾经占主导地位的在线暗网市场有什么计划。他通过加密短信与媒体交流，这些短信来自一系列频繁变化的假名账户，此前他用DeSnake的原始PGP密钥签署了一份公开信息，证明了自己的身份，多个安全研究人员对此进行了验证。
“我回来的最大原因是要让人们记住AlphaBay的名字，而不是那个被捣毁的市场和创始人被说成是已经自杀的。”DeSnake写道。被捕一周后，Cazes在被捕一周后被发现死于泰国监狱的牢房中；与暗网社区中的许多人一样，DeSnake认为Cazes是在监狱中被谋杀的。他说，“在阅读了FBI关于Cazes被捕情况的介绍后，他被迫重建 AlphaBay，他认为这是不尊重的行为。突袭后，AlphaBay的名字被曝光了，我来这里是为了弥补这一点。”
“在这场游戏中，没有矫枉过正。”
DeSnake传递的信息中弥漫着一种实际的偏执，无论是在个人层面还是在他对AlphaBay改造后的技术保护的计划中。例如，恢复的AlphaBay版本只允许用户用加密货币门罗币Monero进行买卖，Monero的设计远比比特币更难追踪，而比特币的区块链已经证明可以进行链上追踪。AlphaBay的暗网网站现在不仅可以像原来的AlphaBay一样通过Tor访问，还可以通过I2P访问，这是一个不太流行的匿名系统，DeSnake鼓励用户转而使用。他反复描述了他对Tor可能受到监视的警惕，尽管他没有提供证据。
DeSnake说，他的安全实践——无论是他在AlphaBay内应用的还是在个人层面上的——都远远超出了他的前任Cazes的安全实践，他在网上的名字是Alpha02。Cazes被抓，部分原因是通过比特币区块链分析，确认了他作为AlphaBay老板的角色，这种伎俩对于Monero来说要困难得多，甚至不可能。DeSnake认为，像这样的新保护措施将使这次AlphaBay更难从暗网中移除。“我给了Cazes许多匿名的防范方法，但他选择只使用某些东西，而他将其他方法/方式称为‘矫枉过正’。”DeSnake写道，他的英语似乎带着外国口音，偶尔会拼写错误。“在这场游戏中，没有矫枉过正。”
DeSnake将他持续的自由归功于接近极端的操作安全方案。他说他的工作计算机运行着一个“失忆”操作系统，比如Linux的以安全为中心的Tails发行版，旨在不存储任何数据。事实上，他声称根本不会在硬盘或USB驱动器上存储任何有罪的数据，无论是否加密，并拒绝进一步解释他如何实现这一明显的魔术。DeSnake还声称已经准备了一个基于USB的“终止开关”设备，旨在擦除他计算机的内存，并在电脑离开他的控制时在几秒钟内将其关闭。
为了避免在他登录AlphaBay时他的电脑被抓住的风险，DeSnake说他每次离开它时都会完全关闭它，即使是去洗手间。“在这方面最大的问题是人类的需求……我会说这是最大的不便。”DeSnake写道：“虽然你做出牺牲，一旦你习惯了，它就会变成第二天性。”
毕竟，执法部门没收了Alexandre Cazes和Ross Ulbricht的笔记本电脑——后者因经营名为丝绸之路的暗网毒品交易市场而被判无期徒刑——当时他们正在开放、运行，并登录到他们所监督的暗网网站的管理员账户。相比之下，DeSnake非常大胆地声称，即使被扣押，他的工作PC也不会牵连到他。
但所有这些技术和操作保护可能都没有简单的地理保护那么重要。DeSnake声称位于一个非引渡国家，超出了美国执法部门的范围。AlphaBay的新老板描述了他曾在前苏联生活过，而且他以前在原来AlphaBay的论坛上给用户写过俄语信息。
长期以来，一直有传言称AlphaBay与俄罗斯或俄罗斯人有某种联系。它的规则一直禁止出售从前苏联国家的受害者那里窃取的数据，这是俄罗斯黑客的共同禁令，旨在保护他们免受俄罗斯执法部门的审查。当Alexandre Cazes在暗网网站上以Alpha02绰号写作时，他有时会用俄语短语“保持安全”作为签名。但后来在泰国追踪到 Cazes时，许多人认为AlphaBay的俄罗斯指纹是为了误导调查人员。
然而，DeSnake现在声称，他和其他参与最初AlphaBay的人实际上仍然超出了西方执法部门的范围。他在谈到AlphaBay禁止出售前苏联公民被盗数据的规定时写道：”你不会在你睡觉的地方拉屎”。”我们这样做是为了其他工作人员的安全。Cazes决定接受它，作为保护自己的一种方式。”
无论如何，DeSnake 声称他“在过去的 4 年里去过几个大洲”并且“没有任何问题”，这让他相信他多年的自由不仅是因为他的位置，而且是在技术上战胜了追踪他的执法机构。当然，有可能DeSnake告诉媒体的一切本身可能都是误导，旨在帮助他进一步逃避这些机构。
虽然 DeSnake 的说法几乎没有得到证实，但他至少在暗网市场运营商中享有不寻常的长寿。安全公司 Flashpoint 表示，至少自 2013 年以来，它已经看到了 DeSnake 以同一个笔名运作的证据和描述——首先是在 Evolution 和 Tor Carder Forum 等网站上以信用卡为重点的网络犯罪分子，然后自己成为市场管理员。
DeSnake于2014年秋季首次出现在最初的AlphaBay论坛上，他是一个信用卡欺诈（也称为 “刷卡”）工具和指南的供应商，在Evolution的管理员在所谓的 “退出骗局 “中带着用户的钱潜逃后寻找一个新家。他说他很快就通过一种非正统的方法与Alpha02成为朋友：他声称他在AlphaBay上“弹出了一个shell”，入侵了该网站并获得了权限，可以在其服务器上运行自己的命令。他说，他没有利用该漏洞，而是帮助管理员修复它，并很快成为该网站的第二大管理员和安全负责人。“我负责安全和某些管理工作。”DeSnake说，“剩下的，他都负责。”
近三年后，Cazes被捕，该网站被下线，部分原因是AlphaBay创始人在其论坛上向新用户泄露了欢迎消息元数据中的个人电子邮件地址。DeSnake说他很早就通过切换网站的论坛软件修复了这个问题，这就是证据的线索。“直到今天我仍然不相信他把他的个人电子邮件放在那里。”DeSnake说。“他是一个很好的搬运工，他更了解 opsec。”
自从AlphaBay回归以来，暗网买家和供应商并没有完全蜂拥而至。重新启动几周后，它的挂牌量不到500件，而AlphaBay2017年高峰时的挂牌量超过350,000 件。这些低数字可能源于DeSnake坚持只接受门罗币、持怀疑态度的暗网用户等着看新的AlphaBay是否权威，以及源于一连串的分布式拒绝服务攻击，这些攻击使该网站自推出以来一直处于离线状态。但DeSnake认为，暗网市场通常只有在另一个受欢迎的市场关闭或被执法部门捣毁时才会涌入新用户；自从AlphaBay回来后，这两种情况都没有发生。
与此同时，DeSnake希望通过一个他称之为AlphaGuard的仍未被证实的系统来吸引用户，该系统旨在让用户提取他们的资金，即使当局再次查封运行AlphaBay基础设施的服务器。
正如DeSnake所描述的那样，AlphaGuard会在检测到AlphaBay离线时自动租用和设置新服务器。他甚至声称AlphaGuard会自动入侵其他网站并在他们的服务器上植入数据，为用户提供“提款代码”，他们可以用来保存他们存储在AlphaBay上的加密货币，以防万一。“这是一个系统，可以确保用户可以提取资金、解决纠纷，并且如果发生突袭，通常不会损失一分钱。”DeSnake 写道，“即使它同时发生在所有服务器上，它是不可阻挡的。”
“除了推出市场之外，他并没有真正展示任何东西。”
如果AlphaGuard的功能听起来还不够理想的话，DeSnake说他还处于一个长期计划的早期阶段，即实施一个完全去中心化的市场系统，本质上是对目前黑暗网络市场的Napster的BitTorrent。在这个雄心勃勃的计划中，独立运行数百或数千台服务器的开源程序员和服务器运营商将获得部分利润，以托管市场，形成一个巨大的暗网网络，没有单一的故障点。DeSnake说，AlphaBay将是该网络上托管的“品牌”之一，但任何供应商或市场都可以选择建立自己的品牌，其加密功能将使每个市场或商店处于管理员的控制之下，即使其代码在大量机器上被复制。
DeSnake自从他最早在AlphaBay论坛上发帖以来就一直在讨论这个去中心化项目，他承认这还需要几年的时间。但他认为这是一种让AlphaBay在未来执法行动中无懈可击的方式，并可以补偿暗网用户在原始AlphaBay服务器被查封时损失的数百万美元。“说到赚钱，这是对AlphaBay未来的投资。”DeSnake 写道。“说到意识形态，我认为这很清楚。原因是为了让AlphaBay名声大噪……这是我们对暗网领域所发生的事情进行补偿的方式。”
但是，密切关注暗网市场的Flashpoint分析师伊恩-格雷（Ian Gray）说，DeSnake描述的所有防御魔法——无论是AlphaGuard还是去中心化项目——在很大程度上仍是未经证实的言论。例如，去中心化计划将需要大量开发商和网络运营商的集体支持，以支持可能被视为本质上非法的项目。Gray指出，DeSnake没有为该系统或AlphaGuard发布任何代码，并质疑为什么他会在AlphaBay被关闭四年后重新启动，而他的去中心化梦想没有任何实际进展。“除了推出市场之外，他并没有真正展示任何东西，”格雷说。“我不信任 DeSnake，而且我认为整个社区都普遍不信任。”
格雷指出了主要是俄罗斯网络犯罪论坛XSS上的一个帖子，其中许多评论者对DeSnake的回归表示怀疑，有些人暗示他正受到执法部门的控制。“哈哈，DeSnake现在要交多少诚实的同志才能离开惩戒室？” 一位评论者用俄语问道。另一位写道：“这是假的，99.9% 肯定，联邦调查局又开始了。”
一位不愿透露姓名的参与最初AlphaBay调查的美国前执法官员也表示怀疑。“如果我是这个网站的供应商或用户，我会非常担心它被设置为出境骗局或某种类型的蜜罐行动。”这位前官员说，并指出他们不知道任何正在进行的可能针对该网站的执法行动。
卡内基梅隆大学(Carnegie Mellon University)专注于暗网的计算机科学家尼古拉斯-克里斯廷(Nicolas Christin)对照他自己的信息档案中发现的副本，验证了DeSnake的PGP密钥。但他说，那把钥匙可能在执法机构的控制之下，DeSnake本人也可能成为执法合作者。毕竟，在AlphaBay2017 年下线的同时，荷兰警方接管并控制了当时第二大暗网市场Hansa。“这不太可能，”克里斯汀在谈到 DeSnake受到损害的理论时说，“但并非不可能。”
DeSnake反驳说，如果执法部门找到他并推出新的AlphaBay作为蜜罐，他们就会简单地重复使用原始AlphaBay的代码。相反，他说，他从头开始重写。他指出，与仅接受比特币的网站相比，该网站的仅限门罗币的限制将使其在诱捕毫无戒心的暗网买家方面的效果要差得多。
他在暗网市场论坛Dread上给用户的一封邮件中写道：“说了这么多，你自己决定是否与我们一起乘风破浪，走向巅峰。如果你决定不这样做，我可以理解，但随着时间的推移，你将被证明我们是最初的 AB，我们从未在任何形式或形式上‘妥协’过。”